As ondas sonoras são ondas mecânicas, desta forma necessitam de um meio material para se propagarem.
São longitudinais, ou seja, a direção da propagação é a mesma da direção da vibração.
São tridimensionais, pois se propagam em todas as direções.
O som se propaga nos meios sólidos, líquidos e gasosos. O valor da velocidade do som depende do meio material em que se propaga, sendo maior nos sólidos e menor nos meios gasosos.
A velocidade do som depende também da temperatura do meio. Quanto maior a temperatura, maior será sua velocidade.
No ar, à temperatura de 20 °C, a velocidade do som é de aproximadamente 340 m/s.